Panamá
El mundo de la salsa despide en diciembre de 2025 a Rafael Ithier y Papo Rosario, figuras clave de la Universidad de la Salsa. Conozca su legado eterno.
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Por: Equipo de redacción
El mes de diciembre suele ser, para los amantes de la música tropical, una época de celebración al ritmo de los clásicos de El Gran Combo de Puerto Rico. Sin embargo, este 2025 quedará grabado en la historia como un periodo de profundo luto para la cultura caribeña.
La "Universidad de la Salsa" atraviesa uno de sus momentos más difíciles tras la pérdida de figuras que no solo definieron un sonido, sino que se convirtieron en el alma misma de la agrupación durante décadas.
La partida de sus referentes más emblemáticos ha generado un vacío inmenso en los escenarios internacionales. Este diciembre, la ausencia de quienes guiaron el ritmo y el carisma de la orquesta transforma la alegría de las festividades en un sentido homenaje a un legado que sobrepasa las fronteras de la isla del encanto para instalarse en el corazón de toda América Latina.
El fallecimiento de Rafael Ithier, ocurrido el pasado 6 de diciembre a sus 99 años, marca el fin de una era para la música latina. Como fundador y director general, Ithier no solo fue el pianista y arreglista de la orquesta, sino el arquitecto de un modelo de disciplina y calidad que mantuvo a El Gran Combo en la cima por más de 60 años. Su visión permitió que la salsa se profesionalizara y llegara a rincones del mundo donde el idioma no era una barrera, sino un puente musical.
Bajo su liderazgo, la agrupación se ganó el respeto global por su puntualidad, su elegancia en el vestir y, sobre todo, por esa cadencia rítmica inconfundible. La ausencia física de don Rafael en las presentaciones decembrinas de este año representa el silencio de la batuta más influyente del género. Sus músicos y allegados coinciden en que, aunque su piano ya no suene en vivo, su filosofía de trabajo y su exigencia artística permanecen como la base estructural de la institución.
Tan solo seis días después de la partida de Ithier, el 12 de diciembre, la noticia del fallecimiento de Luis Antonio "Papo" Rosario terminó de conmocionar al mundo salsero. Rosario, quien dedicó 38 años de su vida al frente de la orquesta como cantante y corista, fue el responsable de inyectar una dosis única de alegría y baile a cada presentación. Su interpretación de clásicos como "Carbonerito" y su destreza en el baile lo convirtieron en uno de los rostros más queridos por el público de todas las edades.
A pesar de su retiro oficial de los escenarios en 2019 por complicaciones de salud, Papo Rosario seguía siendo considerado una pieza fundamental del engranaje espiritual de la banda. Su muerte en medio de las celebraciones de fin de año subraya una coincidencia dolorosa para los seguidores del género, quienes hoy recuerdan su sonrisa y sus pasos de baile como el complemento perfecto para la maestría musical de la orquesta. Su voz queda inmortalizada en producciones que son, hoy más que nunca, patrimonio cultural del Caribe.
A pesar de estas pérdidas monumentales, El Gran Combo de Puerto Rico enfrenta el desafío de continuar con la misión que Rafael Ithier dejó trazada. La estructura de la orquesta, diseñada para trascender a sus propios integrantes, se prepara para seguir llevando el estandarte de la salsa a las nuevas generaciones. La disciplina heredada del maestro Ithier y el entusiasmo contagiado por Papo Rosario son ahora el motor que impulsa a los actuales integrantes a mantener vivo el sonido de la "Universidad".
Este diciembre se ha transformado en un recordatorio de que la música es, ante todo, una memoria viva. Las presentaciones programadas para el cierre de año han pasado de ser conciertos convencionales a ser ceremonias de gratitud. La salsa no se detiene, pero se ejecuta con una profundidad distinta, honrando a los maestros que dedicaron su vida entera a perfeccionar el ritmo que define nuestra identidad cultural.
La historia de El Gran Combo de Puerto Rico es una crónica de resistencia y excelencia. Aunque este diciembre de 2025 el luto empañe los escenarios, el impacto de Rafael Ithier y Papo Rosario asegura que la orquesta nunca camine sola. Su música seguirá siendo la banda sonora de las navidades venideras, demostrando que los grandes maestros nunca mueren mientras su ritmo siga haciendo bailar al mundo.
El Gran Combo despide a sus leyendas Rafael Ithier y Papo Rosario en un diciembre histórico que marca el fin de una era para la salsa.
